Pierwsza gra z serii The Sims została wydana w styczniu 2000 roku. W czasopismach komputerowych poświęconych recenzjom nowych tytułów natychmiast została uznana za symulator, twórcy tytułu nie uważali jednak, aby była to najbardziej właściwa kategoria. W ich oczach produkt, który miał potem stać się jedną z najbardziej sztandarowych marek Maxis był raczej „wirtualnym placem zabaw” i rzeczywiście wielu graczy nie mogło oprzeć się urokowi takiego porównania. O sukcesie gry The Sims (do dziś jest to najlepiej sprzedający się tytuł na rynku światowym) zadecydowało wiele czynników, niemałe znaczenie miało zaś z całą pewnością właśnie to, że gra pozwalała na przeniesienie się w odległe czasy dzieciństwa. Gracze przyrównywali ją do zabawy z wykorzystaniem klocków Lego albo domku dla lalek i nie można było odmówić im racji. Oczywiście wśród odbiorców sięgających po kolejne części The Sims nie brakowało i osób podchodzących bardziej poważnie do „symulatora życia”, w ogólnym rozrachunku gracze ci zawsze stanowili jednak mniejszość i usuwali się w cień w następstwie konfrontacji z tymi swoimi kolegami, dla których The Sims było przede wszystkim rozrywką i sposobem na oderwanie się od rzeczywistości.